Reines-pharaonnes

Aussi appelée Mérit-Neith (Méryet-Neith ou Méretneith), cette reine pose un problème.
Elle n'apparaît pas dans les listes royales et a vécu dans les toutes premières périodes de l'Egypte pharaonique. On ne peut pas affirmer qu'elle a réellement régné. Cependant, plusieurs indices laissent supposer que tel fut bien le cas.
Lorsque Petrie découvrit, dans la nécropole d'Abydos, une stèle funéraire portant le nom de "Mérit-Neith", il l'attribua immédiatement à un roi bien qu'il y manque le nom d'Horus (normalement associé à celui du souverain). On en fit donc le troisième pharaon de la Ie dynastie. Plus tard, la traduction du nom, "aimée de Neith" , permit de comprendre que ce "pharaon" était, en fait, une femme.
La découverte d'un second monument funéraire portant son nom, sur le site de Saqqara, confirma l'idée qu'elle avait dû régner. Un argument de plus est le fait qu'elle était dotée d'une barque solaire permettant le voyage de son esprit en compagnie du dieu-soleil, dans l'au-delà.

Il faut rappeler qu'à l'époque, les pharaons faisaient construire deux tombes: l'une, en Basse Egypte, près de la capitale et l'autre, en Haute-Egypte. L'une servait de cénotaphe et l'autre, de tombeau destiné à accueillir le corps. De plus, autour de chacun de ces tombeaux, on trouve les tombes des serviteurs.Le fait que Merit-Neith ait bénéficié de ces usages, prouve qu'elle fut plus qu'une Epouse Royale.

L'absence de représentation du faucon Horus sur les stèles de Mérit-Neith peut éventuellement s'expliquer. D'aucuns pensent que la présence de la déesse Neith, dans le nom de la "pharaonne" pourrait le remplacer. Neith est la déesse-mère: elle vint au monde par ses propres moyens, à partir d'une immense étendue d'eau, et tout ce qui naquit, sortit d'elle. Elle fut qualifiée de "père des pères" et "mère des mères". Sous la protection de Neith, la pharaonne serait tout à fait autonome...mais ce n'est qu'une interprétation.

(Nitokerti ou Nitekreti ou Neitkreti ou Neit-Ikérèt)
Officiellement, elle est la première femme-pharaon. Son nom est repris dans la liste royale connue sous le nom de "Canon de Turin". Manéthon, Hérodote, Eusèbe ont parlé d'elle. Par contre, on ne dispose d'aucun document archéologique sur elle et certains mettent son existence en doute, la considérant seulement comme une légende.
A l'issue du long règne de Pépi II (VIe dynastie), l'Egypte entra dans une période de troubles connue sous le nom de "Première Période Intermédiaire" au cours de laquelle se succédèrent, brièvement, plusieurs rois. Parmi eux, on trouve dans le Canon de Turin, le nom de Neit-Ikérèt. Elle aurait régné pendant "deux ans, un mois et un jour", à la fin de la VIe dynastie. Manéthon lui accorde douze ans de règne (d'après une version d'Eusèbe) tandis qu'Eratosthène lui en attribue six.
Voici la description de Manéthon:

A propos de cette troisième pyramide, il s'agit sans doute de celle de Mykérinos, à Gizeh. Une tradition tardive voulait qu'elle y soit ensevelie et qu'elle y repose dans un sarcophage de basalte bleu. Malheureusement, aucune trace de Nitocris n'y fut trouvée ...ni nulle part ailleurs. Il est probable qu'il y eut des travaux de restauration à la pyramide, en cette fin de VIe dynastie et cela expliquerait l'association du nom de la "pharaonne".

La beauté de Nitocris alimenta certainement sa légende. La blondeur de ses cheveux, surprenante pour une Egyptienne, fait penser à une mode (confirmée par des peintures de tombes de la Ve dynastie): les princesses aimaient se parer de perruques claires. Son teint rosé ("rhodophis" en grec) la fit confondre avec une courtisane grecque de la XXVIe dynastie, appelée Rhodophis ou Dorchia, qui vécut dans la ville égyptienne de Naukratis. Cette confusion alimenta de nombreux récits et l'un d'entre eux pourrait être l'ancêtre de notre moderne "Cendrillon". Il est raconté par Strabon:

Hérodote rapporte un autre récit: celui de la mort de Nitocris. Réalité ou légende ?

Enfin, une dernière légende affirme que la "méchante" reine Rhodophis hante la troisième pyramide de Gizeh en prenant la forme d'une superbe créature très peu vêtue et qu'elle rend fou tous ceux qui la voient !

(  Néférou-Sobek ou Néfrousobek)
Elle est la deuxième pharaonne officiellement connue. Fille d'Aménémhat III et soeur ou épouse ( ou les deux) d'Aménémhat IV, elle monta sur le trône en 1789 av.JC. Selon le Canon de Turin, elle aurait régné pendant "trois ans, dix mois et vingt-quatre jours" et serait le dernier souverain de la XIIe dynastie. On ne connaît pas les circonstances de son accession au trône: il ne semble pas y avoir eu de crise à ce moment mais certains ont suggéré la possibilité de dissensions familiales. En tout cas, elle fut reconnue comme pharaon légitime. Il est vraisemblable qu'en l'absence d'un héritier, on lui ait demandé d'assumer le pouvoir afin de perpétuer la lignée. En tout cas, on ne trouve pas trace de contestation vis-à-vis d'elle et aucun historien ne parle d'usurpation.
Sa reconnaissance en tant que "pharaon" est attestée de différentes manières.
En premier lieu, on possède un fragment de statue (conservé au Louvre) qui la représente à la fois en femme et en pharaon. Il ne subsiste en réalité que le tronc identifié par le hiéroglyphe écrit sur la ceinture. Sur sa poitrine de femme, est drapée la robe féminine traditionnelle, et sur cette robe, elle porte le pagne de pharaon. Cette représentation est tout à fait exceptionnelle dans la statuaire.
En second lieu, on possède sa titulature qui, selon la règle en vigueur depuis la Ve dynastie, comporte 5 noms:

Son règne semble s'être déroulé à la satisfaction générale ainsi qu'en témoigne la place qu'elle occupe dans les listes royales.
Il faut remarquer qu'à la différence d'une pharaonne ultérieure (Hatshepsout) elle ne se fit pas représenter en homme. En effet, on possède d'elle des statues, retrouvées à Tell Daba (delta du Nil), où elle est représentée en vêtements féminins.
Il semble bien que son règne se termina par une mort naturelle. On lui attribue une pyramide à Mazghuna (au Sud de Dahchour), proche de celle d'Amenemhat IV, mais elle ne l'aurait pas utilisée.
La fin de son règne correspond à peu près à l'invasion des Hyksôs mais il n'est pas certain qu'elle eut à les affronter.

Elle est la plus célèbre des pharaonnes, peut-être en raison de la longueur de son règne (une vingtaine d'années, 1505-1483 av.JC. selon Drioton) et du nombre de documents que l'on possède à son sujet. Malheureusement, l'imagination des romanciers en a souvent donné une image péjorative: ambitieuse, intrigante, cruelle... Les renseignements qui nous sont parvenus permettent de reconstituer son histoire avec une certaine objectivité et de cerner sa personnalité qui était certainement très "forte". Nous dresserons son portrait et raconterons son histoire, à la rubrique "Portraits".

Rappelons simplement, qu'elle était la fille de Thoutmosis Ier et de la reine Ahmosé. Ayant perdu ses fils en bas âge, le Pharaon désigna comme successeur un fils qu'il eut avec une épouse secondaire: le futur Thoutmosis II.
Afin de légitimer cet héritier, un mariage avec sa demi-soeur Hatshepsout fut organisé. Celle-ci devint donc Grande Epouse Royale quand son époux monta sur le trône. Le couple eut deux filles mais pas de fils. Thoutmosis II désigna comme successeur un fils qu'il avait eu d'une concubine: le futur Thoutmosis III.
Lorsqu'il accéda au trône, l'héritier n'avait que 5 à 10 ans et était donc trop jeune pour gouverner. Hatshepsout assura la régence et devint de plus en plus active dans les affaires de l'Etat. Progressivement, elle s'imposa et bénéficia du soutien de l'administration. En l'an 2 du règne de Thoutmosis III, l'oracle du dieu Amon, à Louxor, promit à Hatshepsout qu'elle régnerait un jour. Elle fut effectivement couronnée pharaon en l'an 7. Les murs de son temple à Deir el-Bahari livrent un récit justifiant cette accession au trône: il s'agit de "l'acte de naissance divine" appelé "théogamie" par les égyptologues. Nous en reparlerons dans le portrait.
Un mystère persiste quant aux raisons pour lesquelles, Thoutmosis III supporta cette situation jusqu'à la mort d'Hatshepsout. Des opinions très contradictoires sont émises à ce propos et nous les verrons dans le portrait de cette pharaonne qui reste en partie énigmatique. Elle décéda probablement de mort naturelle entre 52 et 72 ans, dans sa 22e année de règne. Le mystère est entretenu par le fait que les inscriptions portant son nom furent martelées de même que ses portraits et cartouches, que ses monuments furent détruits ou récupérés par d'autres. Certains ont voulu voir dans ces actes, une vengeance de Thoutmosis III tandis que d'autres rejettent cette interprétation mais n'offrent pas d'explication vraiment satisfaisante.

Les origines de Taousert sont mal connues et elle n'était peut-être pas de sang royal, mais elle devint la Grande Epouse Royale de Séti II. A la mort de celui-ci et en l'absence d'un héritier mâle du couple royal, Siptah, le fils d'une épouse secondaire, monta sur le trône. Le nouveau pharaon était certainement encore un enfant lors de la succession et la reine (qui était donc sa belle-mère) exerça la régence pendant 6 ans, jusqu'à la mort prématurée du jeune roi. Dans le chaos qui s'ensuivit, la régente raffermit son pouvoir, monta sur le trône et prit le titre de "Roi de Haute et Basse Egypte".Elle devint donc reine-pharaonne. Elle se fit couronner sous le nom de "Fille du Soleil". Son règne dura 8 ans mais on ne sait pas si les 6 années de régence sont comprises ou si elles sont en sus? On ne possède pas beaucoup de renseignements sur cette période même si le nom de Taousert se retrouve dans le delta du Nil, dans les mines de turquoise du Sinaï, en Palestine et en Nubie. Elle se fit construire une tombe (n°14) dans la Vallée des Rois (honneur exceptionnel car elle aurait dû avoir un tombeau dans la Vallée des Reines) et entama la construction d'un temple funéraire au sud du Ramesseum (celui-ci ne fut jamais achevé). On ignore comment son règne se termina: éviction ? mort naturelle? mort violente ? En tout cas, son successeur, Sethnakht, usurpa sa tombe et effaça des murs, son nom et ses images. Elle ne reposa pas dans la tombe qu'elle avait prévue. D'elle, on n'a retrouvé que des bijoux, enfouis dans une cachette anonyme sur les lieux-mêmes de la Vallée des Rois. Une autre cachette, située dans le delta oriental (à Zagazig), livra des bijoux et des coupes portant son nom. Il est probable que son successeur détruisit sa momie bien qu'il y ait, au musée du Caire, une momie qu'on lui attribue mais rien n'est moins certain.

Taousert est connue chez nous par le roman de Théophile Gautier: "Roman de la Momie" dont elle est l'héroïne sous le nom de Tahoser.

Fille de Ptolémée XII, elle rêva de reconstituer l'Empire égyptien. Plus que sa beauté qui est probablement légendaire, sa culture et son ambition l'amenèrent à jouer un rôle prépondérant. Ecartée du pouvoir par son frère, Ptolémée XIII, elle y reviendra grâce à l'appui de Rome en la personne de César.

Sa vie, plus que romanesque, fut l'objet de nombreux films et romans. Nous lui consacrerons un chapître dans la rubrique "Portrait" afin de démystifier au maximum cette personnalité attachante.

Avec Cléopâtre VII, nous clôturons ce chapître des reines qui s'accordèrent ou méritèrent le titre de "pharaon" au féminin.

 

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