Complots de harem

Plusieurs "affaires" se déroulèrent dans le secret du harem et nous sont parvenues grâce à des textes biographiques de hauts fonctionnaires ou par l'intermédiaire de textes juridiques.

Sous l'Ancien Empire: complot contre Pépi Ier

Un texte biographique retrouvé, à Abydos, dans la chapelle funéraire de Ouni, haut fonctionnaire, révèle une conspiration ourdie par une reine favorite sous le règne de Pépi Ier (mais le nom de la coupable n'est pas cité).

" Il y eut un procès dans le harem royal contre l'épouse royale grande favorite, en secret. Sa Majesté fit que je me porte à juger seul, sans qu'il y eût aucun vizir de l'Etat, ni aucun magistrat là sauf moi, parce que j'étais capable, parce que j'avais du succès (?) dans l'estime de Sa Majesté, parce que Sa Majesté avait confiance en moi. C'est moi qui mis (le procès-verbal) par écrit étant seul avec un attaché de l'Etat à Hiérakonpolis qui était seul, alors que ma fonction était celle de directeur des employés du grand palais. Jamais quelqu'un de ma condition n'avait entendu un secret du harem royal auparavant, mais Sa Majesté me le fit écouter, parce que j'étais capable dans l'estime de sa Majesté plus que tout sien magistrat, plus que tout sien dignitaire, plus que tout sien serviteur".

(extrait de Nicolas Grimal, d'après Alessandro Roccati, 1982)

 

Ce texte qui ne respire pas vraiment la modestie, amène quelques réflexions:
il semble que Pharaon se méfiait de ses hauts dignitaires puisqu'il confia l'affaire au seul Ouni qui devint un juge extraordinaire. Le fait que le nom de la reine ne soit pas cité pourrait signifier qu'elle était en totale disgrâce et qu'il ne fallait surtout pas perpétuer son nom dans l'avenir. On ne sait pas ce que la reine devint mais elle disparut de l'histoire. La biographie de Pépi Ier permet certaines interprétations et il est intéressant de citer ici, Christiane Desroches Noblecourt:

Un esprit soupçonneux pourrait alors se pencher sur ces personnages issus d'un véritable roman de la série noire et se demander, suivant la logique du genre, à qui profite le crime... Ouni compte dans sa famille, une certaine dame Nébèt, fonctionnaire du harem royal ayant probablement aidé à démasquer le complot. C'était là donner au roi une preuve de loyauté dont le monarque sut tenir compte et qui le convainquit, peu après, d'épouser les deux filles de la dame , issue d'une petite noblesse provinciale. En revanche, tel autre lecteur mieux attentionné...n'acceptera pas de constater une coïncidence troublante entre la mise à l'ombre de la première reine et le mariage avec les deux filles de la dame Nébèt. Il ne sera même pas surpris d'apprendre que leur frère Djaou devint, peu après, vizir!...

(extrait de "La Femme au temps des Pharaons")

Dame Nébèt était en fait, l'épouse d'un noble d'Abydos, Khoui. Lors de leur mariage avec le pharaon, elles reçurent toutes deux le nom de Ankhenesmérirê (I et II). La première sera la mère de la princesse Neit qui épousera son demi-frère, Pépi II, né de la deuxième.

Sous le Moyen Empire: assassinat d'Amenemhat Ier

L'événement est raconté dans " l'Enseignement d'Amenemhat Ier ", sorte de testament pseudo-autobiographique destiné à son fils et héritier Sésostris Ier. Le but de propagande politique de ce texte est manifeste.

" Ce fut après le souper du soir, quand la nuit fut venue, je pris une heure de repos, étendu sur mon lit: j'étais fatigué et mon coeur commença à suivre le sommeil. Subitement des bruits d'armes furent perceptibles et j'entendis des paroles à mon sujet, alors que je demeurais comme un serpent du désert. Je me réveillai prêt à combattre, [mais] j'étais seul et c'était une attaque de la garde. Si j'avais fait diligence avec mes armes à la main, j'aurais pu chasser les conspirateurs, mais personne n'est fort la nuit, personne ne peut combattre seul. Il n'y a aucune issue victorieuse sans un protecteur [...] a-t-on jamais vu que des femmes aient rameuté des troupes ? A-t-on jamais élevé des fauteurs de troubles à l'intérieur du Palais ? "

(extrait de Christiane Desroches Noblecourt." La femme au temps des Pharaons")

On connaît la suite du drame grâce à un récit qui nous est parvenu: le Conte de Sinoué. Ce dernier avait accompagné le fils d'Amenemhat Ier, le future Sésostris Ier, dans une expédition contre les Libyens. Sur le chemin du retour, ils furent rejoints par des messagers qui annoncèrent en secret à l'héritier, le meurtre de son père. Mais simultanément, d'autres envoyés avertissaient un autre fils royal au bénéfice duquel l'assassinat avait été commis. Par hasard, Sinouhé entendit ces propos. Pris de peur, il s'enfuit car il craignait d'être mis à mort comme témoin gênant. A n'en pas douter, la conspiration avait pris naissance dans l'entourage du roi et certaines dames du harem avaient dû y participer activement.

Sous le Nouvel Empire: conspiration contre Ramsès III

Ici, les renseignements proviennent directement du procès retentissant qui eut lieu et qui est relaté dans le papyrus juridique de Turin. Dans ce document, Ramsès III raconterait à son successeur Ramsès IV comment le complot se déroula mais il se pourrait que le texte ait été écrit sur ordre de ce dernier afin d'éviter toute responsabilité dans la sévérité du procès. Il semble que le Pharaon ait échappé à l'attentat et, en tout cas, sa momie ne porte pas trace de blessure.

La conspiration prit naissance au sein du "harem d'accompagnement" qui suivait Ramsès III dans ses déplacements et notamment lors d'un voyage à Médinet Habou où devait se dérouler la "Belle Fête de la Vallée" (sur la rive gauche du Nil, à Thèbes). Le Pharaon eut un certain nombre d'épouses et de nombreux fils mais à l'époque des faits, il n'avait pas encore désigné son héritier. Cette indécision poussa probablement l'une des épouses à intriguer pour que son fils accède au trône.

Voici les faits: Tiyi, Epouse Royale, de concert avec une autre puissante dame du harem et, principalement, six suivantes fidèles qui servaient d'agents de liaison, avait acquis à sa cause certains fonctionnaires du harem et de l'Administration, tels Pluka (le Lycien) et Iméni, tous deux chambellans, et surtout le majordome Païbakkamen (le "Serviteur aveugle") et le grand chambellan Mésèdsourê ("Rê l'a en abomination"), homme d'une extrême importance car il assumait les contacts essentiels avec l'extérieur. Ce dernier "transmettait les paroles.., diffusait les instructions à leurs mères et frères au-dehors du harem". La famille de ces dames était donc priée d'inciter la population à préparer les hostilités envers le roi. Parallèlement, une autre femme du harem originaire du pays de Ouaouat- Nubie égyptienne- poussait son frère Binemouaset ("le mal est dans Thèbes") à trahir, en lui écrivant: "Réunis le peuple, rends impopulaire notre Seigneur et incite les ennemis à la rébellion". Si bien que le commandant d'armée Paiis en arriva à être gagné à cette cause. On ne peut pas mesurer exactement l'étendue du complot , mais les documents subsistants permettent de dénombrer les noms de vingt-huit hommes et un groupe non défini de femmes dont une seule, Tiyi, sort de l'anonymat.

(extrait de Christiane Desroches Noblecourt." La femme au temps des Pharaons")

On apprend aussi que la magie fut utilisée dans ce cas et qu'avec l'aide de scribes de la Maison de Vie, un rouleau d'écrits magiques fut dérobé et servit à fabriquer des figurines de cire, des charmes destinés à aveugler et paralyser.
Le complot fut découvert à temps et Ramsès III ordonna la constitution d'un jury d'exception. Mais au fil du temps, les conspirateurs qui n'étaient pas incarcérés essayaient de corrompre le jury. Ainsi, cinq des douze juges furent à leur tour incarcérés et jugés.

Finalement, une vingtaine de personnes furent condamnées: certaines à se suicider, d'autres à subir l'ablation du nez et des oreilles. Ainsi, le prince Pentaour au profit duquel le complot avait été monté dut se suicider. Quant à sa mère, la reine Tiyi, qui avait été à l'origine de toute l'affaire, elle ne fut même pas traduite devant le tribunal et son sort fut probablement réglé directement par le Pharaon.

Pour terminer, il faut signaler que les noms utilisés pour désigner les accusés sont vraisemblablement des surnoms péjoratifs donnés afin d'éviter de faire vivre leurs noms réels!